バレーボールの国際大会である『バレーボールワールドカップ2003』のイメージキャラクターとして、ジャニーズJr.の中から、山下を中心に、関東で活動していた小山・増田・加藤・手越・草野・森内、関西を中心に活動していた錦戸・内がメンバーに選ばれ、9人編成で結成する。グループ名は「新しい情報」という意味のほか、「North」「East」「West」「South」の頭文字をつなげており、東西南北に国際的な活躍をしていくよう期待が込められている[2]。デビュー当時、一部マスメディアで「NewS」と表記されたが、正式な表記は「NEWS」である。メンバーには大会期間中の限定ユニットであると説明されていたが、活動はその後も継続した[3]。東京と大阪、二つの都市を拠点とするメンバーが混在しているため、当初は状況によって9人の中から7人が選ばれて活動する体制を取ったが、2003年末に森内が脱退したのちは8人体制で活動するようになる。2005年、2006年とメンバーが不祥事を起こし、2006年5月より年内いっぱい、ジャニーズ事務所初となるグループ単位での活動休止となった。2007年1月の活動再開時より、正式に6人での活動となる。結成当初より錦戸は関ジャニ∞と並行して活動を行う。2005年・2006年と山下は期間限定ユニットに所属し、活動の幅を広げた。また、2006年末より、増田・手越はヴォーカルユニット・テゴマスを結成し、活動を始めた。