弥撒曲在西方音乐史上占有十分重要的地位。19世纪之前的几个世纪中，弥撒曲不仅形式已发展成熟，而且已经有了很多杰作。所以，从1800年之后，弥撒曲的创作已较少，而且一般是受人委托为特定的场合而作。在贝多芬创作的中期，1807年，他已经写过一部《C大调弥撒》，在浪漫派的弥撒音乐上翻开了一页。但是，无论在规模和深度上，它都远不能和这部《D大调庄严弥撒》相提并论。在创作这部作品时，贝多芬钻研了16世纪意大利作曲家帕莱斯特里那 (Giovanni P.Palestrina，1525 - 1594)和同时期另一位最有名的作曲家拉索斯(Roland Lassus 1532-1594)的作品，以及JS巴赫，CPE巴赫，和亨德尔的宗教音乐作品，还有莫扎特的《安魂曲》。很显然，他意识到了在莫扎特和海顿所继承的弥撒曲传统中写出如和亨德尔《弥赛亚》和莫扎特《安魂曲》那样里碑式宗教音乐作品的使命感。在贝多芬开始创作这部作品的那年，巴赫《B小调弥撒》在被埋没几十年之后于前一年刚出版。这部作品是严格安照传统的弥撒曲形式，为女高音，女低音，男高音，男低音四个独唱家，一个大型合唱队，管风琴，和大型管弦乐队写成。全曲演出约 80分钟左右。作品由五个大的部分构成，就如五个乐章。由于弥撒曲的唱词是固定不变的，所以每个音符都是与唱词发言完全融合。