爵士歌手是爵士音乐分类里最受欢迎的类型，但也因此引发了爵士歌手是否属于爵士的争议。但不可否认地，爵士的发展和起源与歌唱是分不开的，无论植根于蓝调、黑人灵歌或是福音歌曲，乃至大部份爵士器乐曲，都改编自百老汇或电影歌曲。从第一代的路易．阿姆斯特朗、比莉．哈乐黛等人之后逐渐趋于多元，五、六○年代开始产生类别。三、四○年代的大乐团摇摆年代，爵士歌手多半附属于乐团，艾灵顿公爵、贝西伯爵、史坦．坎顿、班尼．古德曼、葛伦．米勒等乐团都聘用固定的驻团歌手，茱莉．伦敦、珺．克莉丝蒂、黛娜．萧等人都是乐团驻唱歌手，其中黛娜．萧因为主持了电视节目大红，所以最早独立演唱。上述几名歌手，大部份都是以五○年代「酷派」爵士演唱风格著称，这一派演唱又以查特．贝克最广为人知，电影「天才雷普利」中，麦特．戴蒙演唱的「My Funny Valentine」，就是模仿他淡淡忧伤风格的酷派演唱。因猫王、披头四等新摇滚乐种兴起，爵士不再是市场的主流，爵士歌手分成两派：一派向主流市场靠拢，演唱通俗流行的情歌；另一派则将学院训练和前卫观点带进爵士，像Lou Rawls、Abbey Lincoln和Dianne Reeves等人都是。