比利·艾略特是一个矿工的儿子，他每天要照顾生病的奶奶、上学，以及放学之后练习拳击，尽管他的拳击课上得一塌糊涂。比利的未来差不多已经定了：和他的爸爸和哥哥一样地上学、练拳击，然后也成为家乡的一个矿工——如果不是偶然遇到了芭蕾舞女教练威尔金森夫人。威尔金森夫人看上去一点也不像常人想象的芭蕾舞教练那么优雅——整天烟不离手、而且脾气暴躁——但是她发现了比利的芭蕾舞潜质，全心地培养比利，还鼓励他去报考伦敦的“皇家芭蕾学校”。比利仍然懵懵懂懂，但是他发现，自己在芭蕾中得到了难以形容的激情和快乐。为了真正走上芭蕾之路，他必须克服三重阻碍：父亲、钱、和“皇家芭蕾学校”的考官们——父亲一向坚决认为：芭蕾是没有男子气的运动，只能属于女孩子；煤矿工人们正在罢工，家里的经济情况濒临危机；而在遥远的陌生的伦敦，考官们会欣赏这样一个愣头愣脑的乡下孩子吗？