爵1949年12月7日Tom Waits出生于加州波摩那，最大的外在特征是他那张永远离不开烟的脸和提着酒罐的手，计程车司机的气质和加州中下阶层小人物的身影。Waits从小酷爱Cool Jazz的萨克斯风音乐，同时他也热爱60年代的西岸摇滚音乐，如Bing Grosby、George Gershwin的节奏蓝调，到The Beach Boys的冲浪摇滚和The Grateful Dead的迷幻摇滚。在这个Tom成长的时代中，对他内在影响深远的莫过于"垮掉的一代"的文学作家Jack Kerouac和Charles Bukowski的作品了。青少年时期，Tom在洛杉矶的午夜俱乐部打工，为客人开车门、看店门挣些生活费，这种环境令他立志总有一天他要成为门内的表演者的意向。直到1969年他终于在洛城一家名为Troubador的俱乐部达成他的心愿，做了第一场演出。并获得实验摇滚乐队Frank Zappa的经纪人Herb Cohan的欣赏，作为Tom的经纪人，让他进入摇滚巨星的表演圣地Tropicana大饭店演出。这段时间TomWaits建立起广大的乐迷基础，遂于1972年和隶属于华纳公司旗下的重镇Elektra/Asyium唱片公司签约。1973年的处女作Closing Time问市，其中单曲"OL'55"被收入Eagles乐队同年专辑On The Border中，评价很高，但Tom的Closing Time却卖的其惨无比。